Sainte Chapelle

La Sainte-Chapelle, un chef-d’œuvre gothique du XIIIe siècle, a été érigée en seulement sept ans, de 1241 à 1248. Cette construction rapide s’explique par l’urgence du roi Louis IX de créer un reliquaire grandiose pour abriter les reliques de la Passion du Christ qu’il avait acquises auprès de l’empereur latin de Constantinople en 1238. Parmi ces reliques figuraient la Sainte Couronne d’Épines et un fragment de la croix sur laquelle Jésus fut crucifié.

À l’époque, Louis IX avait consacré l’équivalent de la moitié du budget annuel du royaume à l’achat de ces reliques. Par conséquent, la construction de la Sainte-Chapelle devint une priorité absolue. La profonde ferveur religieuse de Louis IX lui vaudra d’être canonisé par le Pape, ce qui lui vaut d’être souvent appelé Saint-Louis. Il est le seul roi de France à avoir reçu cet honneur. Bien qu’il fût indéniablement pieux, Louis IX était également un roi qui n’hésitait pas à partir en croisade.

Les reliques mentionnées sont toujours conservées à Paris, mais elles ne se trouvent plus à l’intérieur de la Sainte-Chapelle. En 1806, elles ont été transférées à quelques mètres de là, au trésor de Notre-Dame.

Aujourd’hui, la Sainte-Chapelle attire les visiteurs non pas pour ses reliques, mais pour son architecture gothique rayonnante exceptionnelle. Ses 1 113 vitraux illustrent plus de 1 100 scènes bibliques, ainsi que l’arrivée des reliques à Paris et l’Apocalypse, représentée dans la rosace. À une époque où l’alphabétisation était rare, ces vitraux servaient de bandes dessinées monumentales, racontant des histoires sacrées.